発芽野菜の日 (記念日 毎月20日)

「スプラウト」という言葉を聞いたことはありますか？かいわれ大根やブロッコリースプラウトなど、発芽したばかりの新芽を食べる野菜のことで、一般の野菜と比べて数倍もの栄養価を持つとされています。

毎月20日は「発芽野菜の日」。「20日（はつか）」を「発芽（ハツガ）」と読む語呂合わせが由来です。

この記念日を制定したのは、広島県広島市佐伯区に本社を置く株式会社村上農園。日本を代表する発芽野菜メーカーで、ブロッコリースプラウトを中心に多様なスプラウト製品を手がけています。一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されており、毎月繰り返し訪れる記念日として、スプラウトの魅力を広める機会として活用されています。

発芽野菜（スプラウト）とは、穀類・豆類・野菜の種子を人為的に発芽させた新芽のことで、発芽した芽と茎を食用とします。新芽野菜とも呼ばれ、主に大根やブロッコリーなどアブラナ科の緑黄色野菜や、マメ類の種子が使われます。実はスプラウトの歴史は古く、モヤシはマメ類の発芽野菜の一種で、約5000年前の古代中国ですでに栽培されていたと言われています。

注目されている理由のひとつが、その栄養の濃さです。種子が発芽するとき、植物は成長に必要なエネルギーや栄養素を一気に生み出します。その結果、ビタミン・ミネラル・ポリフェノールなどが成熟した野菜よりも高い濃度で含まれることがあります。特にブロッコリースプラウトに含まれるスルフォラファンは、生活習慣病の予防や解毒作用で研究が進んでいる成分として知られています。

スーパーで手軽に買えるうえ、自宅でも簡単に栽培できるのがスプラウトの魅力です。容器に種を入れ、水をやるだけで数日後には食べられる状態になります。調理不要でサラダやサンドイッチに加えるだけでよく、忙しい日々の中で手軽に栄養を補えます。毎月20日の「発芽野菜の日」は、普段の食卓にスプラウトを取り入れるきっかけにしてみてはいかがでしょう……ではなく、ぜひ一度手に取ってみてください。