句仏忌 (記念日 2月6日)

生涯で約2万句を詠んだ俳人でありながら、東本願寺の法主という宗教的頂点に立った人物——大谷光演（おおたに こうえん）は、そのどちらの世界でも本物の才能を発揮した稀有な存在でした。俳号「句仏（くぶつ）」から「句仏上人」と親しまれた光演の忌日が、2月6日の句仏忌です。

1875年（明治8年）2月27日、京都府京都市に生まれた光演は、東本願寺第22代法主・大谷光瑩（法名「現如」）の次男でした。自身の法名は「彰如（しょうにょ）」。わずか10歳で得度（仏教における出家の儀式）し、宗教者としての道を早くから歩み始めます。その後、東京へ出て南条文雄・村上専精・井上円了という当代一流の仏教学者のもとで学問を深めました。仏教の修学と並行して、光演は芸術の世界にも分け入ります。日本画を幸野楳嶺（こうの ばいれい）と竹内栖鳳（たけうち せいほう）に師事し、その腕を磨きました。さらに正岡子規の影響を受けて俳句の世界に傾倒し、「ホトトギス」誌上で河東碧梧桐（かわひがし へきごとう）・高浜虚子（たかはま きょし）らに選評を受けながら力を蓄えていきます。宗教家が文壇の最前線に飛び込むという、当時としても異色の経歴でした。

やがて光演は「ホトトギス」の流儀に縛られることなく、独自の俳風を追い求めるようになります。仏教者としての視座から生まれた句は、写生を重んじる正統派とは一線を画す深みを持ち、日本俳壇に独自の境地を切り開きました。句集『夢の跡』『我は我』『句仏句集』などに収められた約2万句の作品群は、信仰と詩心が融け合った唯一無二の世界を形作っています。

1943年（昭和18年）2月6日、68歳でその生涯を閉じました。法主としての重責を担いながら、俳人・日本画家としても第一線に立ち続けた光演の生き方は、宗教と芸術が相克するのではなく、互いを深め合えることを示しています。「句仏」という俳号そのものが、その二つの顔を一言で言い表した自己表現だったのかもしれません。