象の日 (記念日 4月28日)

象の日とは何か？

歴史的な一幕、享保14年の象の来日

皆さんは「象の日」という記念日をご存じですか？1729年（享保14年）の今日、遠い交趾国（現ベトナム）からの珍しい献上品として、清の商人が象を連れてきたのです。京都での中御門天皇の御前での披露は、まさに歴史的瞬間でした。当時の日本人にとって、象という生き物はほとんど神秘的な存在であり、その巨大な姿を目の当たりにした人々は、きっと言葉を失ったことでしょう。

この象は長崎港に初めて足を踏み入れ、その後、江戸までの長い旅を徒歩で行いました。想像してみてください。当時の日本の道路事情を考えると、象が日本の地を歩いたこと自体が非常に異例な出来事だったと言えるでしょう。

江戸では、象は8代将軍徳川吉宗によって御覧になられました。この時の将軍の反応や、見物に訪れた江戸っ子たちの感想が記録に残っていれば、どんなに興味深いことかと思います。

しかし、その後の象の運命は決して華やかなものではありませんでした。幕府から「御用済み」とされてしまい、引き取り手も見つからない中、浜御殿で飼育されることになったのです。飼育には莫大な費用がかかったと伝えられています。

象の日の意義と象供養の日

象の日は、このように日本に来た象を記念して制定されたわけではありませんが、象にまつわる歴史的な出来事を振り返る機会を提供しています。そして、この日は象供養の日でもあります。象供養の日は、かつて日本に来た象たちへの感謝と追悼の意を込めて、4月15日に設けられているのです。

供養とは、亡くなった人や動物の魂を慰め、供養すること。象供養の日には、かつて日本の地を歩いた象たちの魂を慰めるために、多くの人々が手を合わせるのです。

世界ゾウの日との関連性

象の日は、世界的にも象を守るための意識を高める日として、8月12日に設けられた「世界ゾウの日」とも関連しています。世界ゾウの日は、象の保護と環境破壊による象の生息地の減少に対する意識を世界中に広めるための日です。

日本における象の日と世界ゾウの日は、象への敬意と象の保護に関する意識を共有する点で、同じ目的を持っていると言えるでしょう。象の日を通じて、私たちは象という生き物が直面している現実を知り、それに対する行動を促されるのです。

象の日に思うこと

象と日本の関わり

象の日には、象と日本の歴史的な関わりに思いを馳せることができます。実際に日本に来た象は、見世物として人々に親しまれましたが、その後の生涯は決して楽なものではなかったでしょう。江戸時代の人々が象に対して抱いた感情や、象を通じてどのような交流があったのかを想像すると、歴史のロマンを感じずにはいられません。

また、象の日は、日本における動物愛護の意識の高まりにもつながっていると感じます。かつては珍しい動物を見るために見世物小屋が賑わいましたが、今では動物の権利や福祉に対する考え方が大きく変わってきています。