書き初め (年中行事 1月2日)

毎年1月2日、硯に墨を磨り、白紙に向かって今年の抱負や詩歌を書く。この「書き初め」は平安時代の宮中儀式に源を持つ、千年以上の歴史を持つ年始の行事です。もとの名は「吉書の奏（きっしょのそう）」といい、年始や改元などの節目に天皇へ文書を奏上する礼式でした。鎌倉・室町時代には「吉書始（きっしょはじめ）」の名で武家社会にも定着し、江戸時代になって寺子屋が普及すると、読み書きを学ぶ庶民の子どもたちにも広まりました。現代の「書き初め」という呼称が一般的になったのも、この江戸時代以降のことです。

古来の作法では、元日の早朝に井戸から汲んだ「若水（わかみず）」で墨を磨りました。若水は邪気を払う力があると信じられており、その水で書くことに特別な意味が込められていました。

書く内容にも定まった型がありました。恵方に向かって詩歌を書くとされ、「長生殿裏春秋富 不老門前日月遅」という漢詩が代表的な一句として用いられていました。「長生殿の裏では春秋が豊かに巡り、不老の門の前では日月もゆっくりと流れる」という意味を持つこの句は、長寿と繁栄を願う正月にふさわしい詩として重んじられていたのです。恵方とは、その年の十干によって定まる吉方のことで、書くという行為そのものが一種の方位祭祀でもありました。

書き初めには「試毫（しごう）」「始筆（しひつ）」「筆始め（ふではじめ）」など複数の別称があり、いずれも年の初めに筆を執る行為そのものを指します。

書き初めで書いたものは、小正月（1月15日前後）に行われる火祭り「左義長（さぎちょう）」で燃やすのが習わしです。門松や注連飾りとともに積み上げて焼くこの行事で、炎が高く上がるほど字が上達すると言い伝えられています。書くという行為から始まり、火で浄化して終わる。書き初めはその一連の流れの中に、新年の祈りと技芸の上達を重ねた行事です。現代では学校教育の場でも取り入れられ、冬休み明けに作品を提出する習慣として今も続いています。