北方領土の日 (記念日 2月7日)

1855年2月7日、伊豆の下田で調印された「日魯通好条約」は、日本とロシアが初めて国境を取り決めた条約です。この条約によって択捉島とウルップ島の間が国境として定められ、北方四島が日本の領土であることが国際的に明確になりました。2月7日が「北方領土の日」となったのは、この歴史的な条約の締結日（新暦）に由来しています。

北方領土とは、北海道の北東に位置する国後島・択捉島・歯舞諸島・色丹島の4島を指します。面積の合計は約5,000平方キロメートルで、北海道本島を除いた北海道の約60%に相当します。現在はロシア連邦が実効支配しており、日本政府は一貫してその返還を求めています。

日魯通好条約の正式名称は「日本国魯西亜国通好条約」といい、「日魯通好条約」「下田条約」とも呼ばれます。当時の日本では「日魯和親条約」と表記していたため、現代では「日露和親条約」という呼称も広く用いられています。この条約はペリー来航を受けた開国の動きの中で締結されたもので、日本とロシアの間で初めて平和裏に国境を確定したという点で、外交史上も重要な意義を持ちます。なお、樺太（サハリン）については国境を設けず、両国民が混住できる地とすることが定められましたが、この取り決めが後の樺太問題の遠因ともなりました。

1981年（昭和56年）、日本政府は閣議了解によって2月7日を「北方領土の日」として設定しました。背景には、1980年に衆参両院で全会一致の決議が採択されるなど、返還運動の気運が高まっていたことがあります。

毎年この日には「北方領土返還要求全国大会」が東京で開催されます。また、この日を中心に全国各地で講演会や研修会、パネル展、返還実現に向けた署名活動など様々な取り組みが行われています。北方領土問題は現在も解決されておらず、外交交渉は続いています。