ホーリー・スリー・キングス・デー (記念日 1月6日)

毎年1月6日、世界の何億もの人々がクリスマスシーズン最後の祝祭に臨みます。ホーリー・スリー・キングス・デー（Three Kings Day）、別名「公現祭（エピファニー）」です。イエス・キリストの誕生を告げる星に導かれた東方の三博士——メルキオール、カスパール、バルタザール——が馬小屋の幼子のもとを訪れ、金・乳香・没薬を捧げた場面を記念します。この日はクリスマスシーズンの「締めくくり」であり、飾り続けていたクリスマスツリーのオーナメントもすべて外すならわしがあります。

公現祭の起源はクリスマスよりも古く、ギリシャ語の「エピファネイア（epiphaneia）」に由来します。今日では南欧・中南米・東欧の多くの国で国民的な祝日となっています。

スペインではこの日が事実上の「クリスマス」に相当します。1月5日の夜には「カバルガタ・デ・レジェス（Cabalgata de Reyes）」と呼ばれる盛大なパレードが各都市で開催され、三博士に扮した人物を乗せた山車が練り歩きます。山車からは大量のキャンディが沿道の子どもたちに投げられ、子どもたちはひっくり返した傘でキャンディを受け止めようと必死になります。翌朝、子どもたちはバルコニーや玄関に置いておいた靴の中に三博士からのプレゼントを見つけます。

メキシコやプエルトリコなどラテンアメリカ諸国では、「ロスカ・デ・レジェス（Rosca de Reyes）」というリング状のケーキを家族で切り分けるのが定番です。キャンディフルーツで飾られたこのケーキの中には、幼子イエスを象った小さな人形が隠されており、当たった人は2月2日のキャンドルマスに食事をふるまう役割を担います。フランスでは「ガレット・デ・ロワ」という焼き菓子が同様の役割を果たし、中に入った陶器の小物を引き当てた人が「その日の王様」になります。

プエルトリコでは、子どもたちが前夜に枕元や玄関先に草や水を置いて三博士の馬を迎える準備をします。家族が集まってコキートを飲み、音楽を奏でながら夜を明かす光景は、この島で最も大切にされるクリスマスの伝統のひとつです。ロシアでは公現祭に氷水に三度浸かる洗礼の習慣が残り、イタリアでは魔女の「ラ・ベファーナ」が子どもたちにキャンディや炭を届けるという独特の伝承が今も生きています。

東方の三博士が何人だったか、聖書には実は人数の記載がありません。「三つの贈り物」から三人と推測されただけで、ギリシャ正教では12人という伝承もあります。それでも「三博士」のイメージは2000年近い時間をかけて世界に浸透し、今日では文化・宗教の壁を越えた祝祭として愛されています。クリスマスに始まり三博士の訪問で幕を閉じる「十二夜」のサイクルは、冬の長い夜を人々が共に過ごす豊かな文化的土壌を育んできました。